解放战争时期，中国最著名的莫过于辽沈、淮海、平津三大战役。
1948年秋，人民解放战争进入夺取全国胜利的决定性阶段。这时人民解放军无论是人员还是装备，都有了较强的攻坚能力。党中央和毛泽东当机立断，连续组织辽沈、淮海、平津三大战役。
1948年9月12日，林彪、罗荣桓指挥东北野战军主力和地方武装103万人发起了辽沈战役，向被分割在锦州、长春、沈阳的55万国民党军发动进攻。10月14日，经过31小时激战，全歼守敌近9万人。锦州解放促使长春守敌一部分起义，其余全部投降。东北野战军乘胜追击，于11月2日解放沈阳、营口，东北全境解放。
1948年11月16日，党中央决定由刘伯承、陈毅、邓小平、粟裕、谭震林组成以邓小平为书记的总前委，统一指挥华东野战军、中原野战军60余万人，发起空前规模的淮海战役。人民解放军在作战中采取将敌军重兵集团多次分割、集中优势兵力各个歼灭的办法。先后歼灭黄百韬兵团约10万人，黄维兵团约12万人，杜聿明集团所部五个兵团约30万人，最后生俘杜聿明。至此，淮海战役胜利结束，长江以北的广大地区获得解放，国民党反动统治处于土崩瓦解的境地。
1949年1月10日，党中央决定成立由林彪、罗荣桓、聂荣臻三人组成以林彪为书记的平津前线总前委。天津守敌拒绝接受和平改编后，1月14日，解放军以强大兵力发起总攻，经过29小时激战，攻克天津，全歼守敌13万人。北平守敌在傅作义率领下接受和平改编。1月31日，北平和平解放。
三大战役共歼灭国民党军队154万余人，使国民党赖以维持其发动统治的主要军事力量基本上被摧毁，为中国革命在全国的胜利奠定了基础。
三大战役的胜利，是毛泽东军事思想的伟大胜利；毛泽东和中央军委根据不同特点制定不同的作战方针，这是毛泽东军事思想在实践中的重要发展。三大战役的胜利，也是人民战争的伟大胜利；各解放区人民以无比巨大的热情，以源源不绝的人力物力给予前线以空前规模的支援。陈毅曾形象地说过，淮海战役的胜利是人民群众用小车推出来的。
