在我的故乡衡山，春节无疑是一年中最盛大的传统节日。
进入腊月，农闲的人们便开始忙碌起来，干塘、杀猪、熏腊味……春节期间所有的物质储备都必须在这个月准备完成，年味就在这浓浓的烟火气中弥漫开来。
腊月廿九，一切准备就绪。与其他地区不同，衡山除夕的年饭要在天亮前吃，一般四更起床，五更吃饭，俗称“呷年更饭”，“鸡不叫、狗不咬半夜吃饭的衡山人”说的就是我们。传说这是当初人们为了早起外出躲债而流传下来的，其真实原因已无可查考。时过境迁，现在保留天亮前吃年更饭传统的人家已不复从前盛况，但除夕年饭一定要在早上吃的规矩却是雷打不动地沿袭下来。
衡山人推崇礼节，讲究传统。开席之前要先祭拜先祖，依长幼次第奉香叩拜后，方可入席。一眼望去，满桌的鸡鸭鱼肉，尤其是整鸡全鱼，鸡头立起，鱼上撒满红红的辣椒，显得富足红火。年饭上的全鱼不许动筷，直至正月十五出节时方可食用，每餐锅子里都要象征性地留一点饭，以示有余有剩、年年有余。
许是受南岳佛学影响，与丰盛的除夕宴相比，大年初一的早餐必须吃斋，不仅全素，而且不能用猪油，只能用植物油和素菜，表示这一餐把全年的素都吃完了，以后都是过有鱼有肉的好日子。而菜品则少不了芋头、百瓜（南瓜），取“百事顺头、万事顺遂”之意。
衡山人率性耿直，认为“有恒产者有恒心”，有雄厚的经济基础支撑，才能过更好的生活，因此颇有“财”情结。初一打开大门，叫“开财门”。出门拾（砍）木材，称为“捡财、发财（伐材）”。捡（砍）回来的木材要小心翼翼地抱在怀中踏入家门，意为“进财”，再将木材高高地堆在自家台阶下、灶膛旁，谓“多财”。而且初一这天不倒垃圾不扫地，实在非扫不可时，扫帚不能向外而要向里面扫，以示财不外漏。
新年伊始，万事讲求吉利，最忌讳讲粗俗不雅之言，认为初一挨了骂，就要挨一年的骂。万一小孩子讲漏嘴了，大人就马上为其排解：“孩童之言，百无禁忌”。如果不小心打碎了碗，就要说“打发打发”“岁岁平安”，意即打了发财，碎了平安。
在所有的吉祥寓意中，印象最深刻的便是大年初一的“新年发笔”，一般是用毛笔书写“人寿年丰”、“五谷丰登”之类的吉利话，图个好彩头。儿时，父亲总是喜欢在“新年发笔”时要我们小孩子作文，体裁字数不限，散文、诗甚至几句话都可以，只要能表达出心中所想即可。写好后，大家对文章的优劣进行评比，拔得头筹者可以满足一个小心愿。记得有次姐姐奖了个气球，我们乐不可支整整玩了一个月，直到被弟弟弄破后方才罢休。物是人非，一晃父亲已离开我们十多年了，每到新年发笔，就会想起父亲，不甚感念。
衡山拜年规矩，初一崽初二郎。初一不出远门拜年，自家人过年，一家人团聚，孝顺父母长辈。吃了早餐后，街坊们不约而同互相拜年，大人们在“恭喜发财”“万事如意”的祝福声中展望未来，期望老人们健康长寿、小孩学业有成茁壮成长、中年人事业有为家庭兴旺，孩子们陪着长辈们拜年，串东走西，口袋里塞满了零食，嘴里还一边念叨着：“恭喜发财，红包拿来”，赚些零花钱。初二给丈母娘拜年，从初三开始走亲戚，给亲朋好友拜年。出了十五，年味淡了，熟人见面，大家互道“拜个晚年”即可。
故乡的年节，紧紧围绕着衣食住行学，热闹喜庆，洋溢着浓浓的亲情。在这个重要的节日，人们呈上最丰盛的酒席最吉祥的话语，以表达对过往岁月的谢意、对春天的敬意和对美好生活的向往，在看似世俗的欢乐和烟火气中，传承着中华古老的礼仪文化，绽放出璀璨的文明之花。
