尽管风刀霜剑剥蚀了古城墙昔日的雄姿，但时光可以让建筑破落，却改变不了历史的沉淀。它见证了一座古镇开创荣华基业、精炼珠光宝气的宝贵景象，见证了一个争财斗富、穷奢极侈的腐朽社会，也见证了聪明朴实、精明强悍的洪江人百折不挠、艰苦创业的辉煌历史。美女导游的讲解生动而精彩，在她的解说下，古城的每一块青石板，每一扇门墙，每一处石碑，每一栋古宅，皆是一幅古朴典雅的名画，都有一段漫长跌宕的致富传奇，都有一个色彩斑斓的风土人情和数不尽道不完的缠绵悱恻的故事。有趣的是，在这里的旅游有它的独到之处，也就是各个景点都完全模仿当年的情景，有真人表演，可谓是实人实景，生动逼真地再现了当年的情景，让人耳目一新的同时一目了然。因为时间的限制，我们只参观了几个重要的景点。
福全堂药号，位于洪江古商城大门口的福全堂，是洪江古商城内规模较大的药号之一，建于清光绪二十年（公元1894），当年它是一家经营药材批发、配制成药的传统中药行。福全堂内陈列了当年大西南鸦片运营的路线图、鸦片的样品，以及一排排中国传统的中药药柜。望着一格格的药厨，我想，里面是否还保留当年的药品呢？一个又白又胖的年轻男子，身着古装、摇着扇子，一幅掌柜模样，为我们介绍药店的特色。他的表演活灵活现，让游客们不禁莞尔。就在这时，他公然叫卖起鸦片来，让人不免陡地大吃一惊。
为什么在古商城大门会建一个大药号呢？这就要从福全堂所做的生意说起了。福全堂本是洪江的一家百年老字号，批发南北药材，坐诊看病，施药救人，在西南药界也颇有名气。福全堂的经营特点是“零售为主、批发为辅、前店后厂、自制自销”。自开办以来，福全堂一直兴盛红火，鼎盛之时仅凭药材批发一项年交易额就高达十万银元之多。当年的胡老板有了雄厚的家底，自然会选择“黄金码头”来做大生意。他懂得营销宣传、善做广告，除在城内码头四处张贴广告外，还常年在橱窗内陈列鹿茸、人参、银耳、燕窝等珍贵药物，甚至用圈养金钱豹、宰杀活驴熬膏等手段来吸引游人和顾客关注，以示货真价实。药号的处方精制，自制的成药近达百余种，如饮片、丸散膏丹、八宝光明眼药、附桂紫金膏等成药，作为药店的独创品牌，远销黔东、川东、桂北一带地区，特别是治痧活血丹，能医七十二种痧症和蛇咬伤，被各地百姓唤作神药。
为什么药店可以经营鸦片呢？原来这正是当时朝廷玩得一个鱼目混珠的手法。晚清时期，为筹集军饷，朝廷大开烟禁。为了避免百姓议论，朝廷统称进口的鸦片为鸦片，列入药物类予以课税，统称土药。洪江以水运交通便利，逐步成为内陆主要的鸦片集散交易市场。天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。鸦片经营的利润巨大，商人们趋之若骛，福全堂当时的掌柜亦随波逐流加入洪江特商会，明正言顺地做起鸦片生意，鸦片也逐步成为福全堂的主营项目，土药经营年收入高达白银二十万两, 曾一度跃入洪江十大富商之中。当时全国一共有3条主要的鸦片运输线路：一条是西北鸦片东运，在华北、京津一带大量销售；二是西南地区鸦片经长江顺流而下，汇总于武汉、上海，分销于华中、华东各地；三是云贵川的鸦片，经湖南洪江，进入华中地区，由贵阳到镇运下船，经水路直达洪江。这条线俗称贵洪线。贵洪线又细分为十一条线路，据记载在洪江销售的贵州的鸦片就占了贵州全省鸦片销售量3/4。
没走几步，我们来到杨三凤商行。明洪武元年（1368年），江西武官杨三凤移居此地而修建的，这是最古老的一栋建筑。其包含真实性和历史性的大门，不但包有铁皮，还钉有铁钉，不仅防火防盗，还含有门丁兴旺之意。此时，导游卖了一个关子：高墙铁门还有一个作用，且听下回分解，故意给大家留下一个悬念。关于门上的铁钉，它并不是杂乱地钉上的，而是钉出了不同的图案。杨三凤商行的大铁门，据说这家主人对自己的后人在政治上寄托了厚望，希望他们能平步青云连升三级，因此在自家的铁门上，钉出了平升三级图：一个花瓶上插了三根戟，是为平升三级之意。其大门左侧墙体，镶着一块“杨三凤堂墙垣”青砖。在杨三凤商行侧院的门楣上，有用明朝砂岩雕刻的四个古篆体字，字的左右还雕刻了两个明朝的士大夫人像。许多人来此研究和考证的都众说纷纭、莫衷一是，成为古商城的一大谜，后来，经过有关专家的严格考证，认为写的是“无听发禅”。从字意可以理解为：一个人若无尘劳之心，不汲汲于功名利禄、荣华富贵，以清净之心来感受生活与世界，就能萌发禅的境界。杨三凤从原一名武官到解甲归田后，巧妙地告诉世人，无论做什么事，只要能保持超然洒脱的心胸，不刻意追求，顺势而为，都能有所收获，得到成功。所谓禅宗的精神也就是如此吧！有的洪江人称这种人不为生活而工作，不为赚钱而经商……这亦被奉为洪江商道文化之精髓。
