位于一甲巷的苏州会馆坐北朝南，占地面积约500平方米，系单进三开间木质穿斗式两层楼房。房屋的大门呈“八”字开着，门上置有挂檐，并盖小青瓦，既起着装饰的作用，又具有避风遮雨的功能。“八”字大门外有5级石级台阶，左墙上端距地面约8.2米处刻有“苏州馆”三字，是当时苏州籍商人为证明房产所属权而刻的。在其右墙的中部，还书有商业招牌“百货疋头”字样，似在笑迎天下客呢。这时，导游让我们回望古商城的大门处，高墙如同城堡，显示出一种豪门霸气来。
其实在古商城这弹丸之地曾经会馆林立，从而支撑起洪江的繁华。当年，“五府十八帮”蜂拥而至，淘金掘宝者接踵而来。全国18个省、24个州府、80多个县在洪江设立了商业会馆，著名的有江西、徽州、福建、黄州、宝庆、辰阮、贵州、衡州、湘乡、七属十大会馆，建于清康熙、乾隆年间。到民国初期，几经翻修，馆舍更是巍峨堂皇、气势恢宏。会馆的建筑一般气势恢弘，馆馆粗柱大粱，雕梁画栋．建筑雄伟。会馆里一般设有正殿、偏殿，正厅、客厅、戏台和住房等。会馆的门坊建筑也十分讲究，门坊多用青石雕磨制成，两侧有石雕、壁画，前面有石鼓、石凳、石狮。如宝庆人同乡会馆――太平宫，是非常有气魄的，就是现在也依然保存着它的气势，会馆的门坊高而壮观，大理石门柱、门框显得稳重沉实。长条石门楣上有一块石刻的牌匾，上面刻正楷“太平宫”三个大字。两旁有四块长方形的石刻，雕刻着马跃坛溪、岳母刺字、佘太君挂帅、郭子仪出征，两侧还刻有八仙过海等图案，图画看上去栩栩如生。
古商城过去常讲：“江西会馆的银子，贵州会馆的顶子，宝庆会馆的拳子。”说的是江西人有钱，贵州的生意人多是官商，而邵阳（宝庆）人会武功、重义气。来自五湖四海的洪江生意人都设立有自己的会馆。会馆或坐落于深巷，或筑于高坡，每馆都有一个宫名，如江西馆称万寿宫，福建馆称天后宫，宝庆馆称太平宫，七属馆称关圣宫。每个会馆都有特色，都有自己的戏台，宝庆会馆打铁的多，江西会馆开药铺的多，衡阳会馆脚夫多，米行的会馆叫炎黄宫，屠夫的会馆叫三义宫，裁缝的会馆叫轩猿官，油号的会馆叫神龙宫，木业的会馆叫鲁班宫，总共有48个会馆，48个半戏台。
“十大会馆”富甲一方、统领商界。洪江的商业实行会馆自治管理，总会下面有分会，推举德高望重者为理事长，选举理事，他们有很大的权利，决定着行规，对不合法生意者进行处罚，资助有困难的家庭，包括子女教育，城市公共设施及基础设施的规划、出资，兴办教育……会馆不仅承担了经济组织的职能，还在某种程度上代替了政权组织的作用。
随后来到杨义斋木行，这是古商城的百年老字号之一。这个宅子是杨义斋的父亲杨云卿在同治13年间兴建的，历经120多年的风雨，已是斑驳陆离。其大门是斜形门，意味着“财只进不出”。堂前的一根柱子上有一个古怪的文字，是木行的“斧记”。当年洪江码头遍地都堆积着各商行的木材，为了不致混淆和防小偷，洪江经营木材生意的商人便发明了“斧记”，即用铁器戳上本商行的字为自己商行的标志，在验收时打入圆木上相当于现在的商标吧，每家木行都有自己的“斧记”，像印章一样凿刻在自家经营的木材上，一路上的码头看到斧记，就知道是那个商号的。鼎盛时期，洪江的“斧记”多达200余把，收购遍及黔东南和湘西各县，然后经沅水运往汉阳鹦鹉洲和南京、上海等地销售。
走进徐复隆商行的豪宅，粗大的堂柱高高地撑起这幢三进两屋的大木楼，尽管已经蒙上了厚厚的尘埃，但谁也不会怀疑主人当年的风光和富有。最让人感到惊叹的，是厅堂中央的一根下方上圆(意为天圆地方)的警示柱：一根大木柱的底部，被人为地锯去了一半，然后再嵌上一块方方正正的青石块，石块稍大，一半凸在外面。这一不合规矩的构造，时时会去碰撞家人的眼睛，让人随时会有一种石去楼塌的感觉。这个徐大老板，虽然家财万贯，但时刻不忘警示自己和后人不要一心钻在钱眼里、要方方正正做人这个根本。据说，后来这个很有文化的商人迷上了唱戏，离开了洪江，从此再也没有他的消息。但他的商行大院历经百年风风雨雨，至今完好。同样完好的，还有那根影响着千千万万个洪江名商大贾的“警示柱”。解放后，人民政府落实政策，到江西徐老板老家联系，竟没有一个徐的后人来认领这套价值百万的古宅。
跟着导游的脚步，我们来到宋家巷。导游让我们从拱形门处往巷子里面看。她说，之前说过高墙铁门还有一个作用，现在给大家揭开谜底：原来商人经常要出远门进货、收账等，如何放心家中的娇妻美眷？于是高墙铁门也是用来防止“红杏出墙”的。像这种巷子一般只有女性来访，巷子里的上空搭建了一个晒楼，又被称作“望夫楼”。
