古色古香窨子屋

    漫步古商城，可见沿街建筑凹凸不定，街道空间收放有致。给人最深刻印象的，是星罗棋布、粉墙黛瓦的窨子屋。正是这些富商巨绅的宅第，彰显出其古代商贸重镇的厚重深沉与富贵大气。窨子屋是洪江特有的建筑，是中国乃至世界建筑史上的一大特色。曾有诗这样描写窨子屋：“人向阶梯时上下，屋随山势自高低”。洪江商人很注重风水，认为福祸运道在于天佑，要顺应天道，于是把古城建筑按“阴阳八卦”来布局。这些古建筑大多依山而建，以山为骨架，水为血脉，往往不是坐落在深巷就是吊脚于岸边低洼处，屋檐连着屋檐，高墙挨着高墙，曲径通幽的青石板和高低错落的石码头相连，贯穿整个古城。
   
     窨子屋的形式为四合院，屋顶从四周向中间倾斜，在接近汇合处，留出小小的一方天井，可供阳光浅浅斜照进来。它的外观奇异，铺面连着门墙，封火墙厚实夸张、高而优美，有“青砖小瓦马头墙，回廊挂落花格窗”之说。但大门却极狭，有些门不是平常的长方形平面直角开门，而是呈现几何等边的双斜角开门。老旧灰黑的窨子屋，从外看不甚起眼，可一旦推门进去，则豁然开朗，你会被它的华丽奢侈所震惊。在天井下方，多有一个精致的石板缸，唤作“太平缸”，可接“天水”，用于防火、养鱼之用。别具一格的是，它们不是别处所见陶制的圆缸，而是用青石板镶嵌而成的，有方形、六边形、虎爪形等，一般可储水2吨左右。石板缸上每面都有精美的雕刻，有以梅、兰、菊、竹为主表示四季常青的，有用“双龙戏珠”、“双凤朝阳”、“龙腾鱼跃”表示生意红火的，有五蝠（富）朝阳、一鹭（路）莲（连）科、鱼龙变化等喻意吉祥，也有用诗文等以示风雅的。其书画和雕刻的艺术性均高，真是美轮美奂、令人叹绝。其吊脚楼高大气派、大气磅礴，木质结构的楼房沿着墙壁直上三层，每层都有若干个别致的小房间，外面是四方通走廊。楼内比较讲究，精致的窗棂、格扇、门雕与造型精巧的栏杆，虽复杂细致，却又简朴自然。大楼的一层是店面，高而宽畅，二层多是通达的仓库式结构，三层有小间。或者前院二层为大厅及仓库；后院三层为居室。三层有小间，用做居住。三层之上南北有天桥通连，这样，窨子屋之间既单独成院又紧密相连。由于庭院幽深，为了弥补阳光的不足，有些窨子屋在顶层上还搭建了一个晒楼。整个房屋外观朴实豪放、粗犷有力，内部结构紧凑、天人合一，能让人感觉到简朴而华丽、谦逊而高贵的品质。
窨子屋适应南方的气候及对于居家和经商方面的要求，具有冬暖夏凉、封闭性能强、利于防火防盗的特点，以砖、木、石为材料，不用一根铁钉，就造出一座座坚固、实用、美观的建筑，数百年屹立不倒。如果说黔城古镇是“小家碧玉”，凤凰古城是“大家闺秀”的话，但在这里，让人领略到的是一种豪门深宅的震撼和大气。一位古建筑专家考察后说，古商城建筑风格十分别致，既有徽派建筑风格，又具显著的沅湘特色。其建筑的精湛程度和表现出来的“三雕”艺术作品及经济实力，与皖南和江浙地区民居建筑相比毫不逊色。更为难得的是，它们还承载着极其丰富的历史、商业、文化、艺术内涵。
古城的地下排水管道系统至今还是一个谜，因为它历经洪水淹没，可洪水消退后，古城的青石板地面干净无水无沙，这可以说也是古城的一大奇迹啊！还有为什么有的巷陌是呈椭圆形的，而不是矩阵布局，这种椭圆形的巷陌也四通八达，应该是考虑了军事安全需要，一旦有战祸，人们便可以方便地转移人员与财产。古商城的建筑有的是艺术美感，有的是科学结构，有的是文化内涵，说它是一个巨型博物馆，一点都不为过。

    关于窨子屋外墙的颜色还流传着一个故事。原来它在建成时是白粉墙，并不是黑色的。1939年，洪江作为后方的商都，已有大量避难人士迁入，城内一时竟达20万人。而百里外的芷江机场又是大后方重要的航空港，这两地成了敌人重点破坏的目标。日军侦察机频繁光顾，国民政府下令全城限期全部涂成黑色，以迷惑敌轰炸机。这个比较原始的“野战伪装”起到了良好的效果，洪江因此逃过劫难。